Ангелы с моря

28 декабря 1908 года. 5.20 утра. На дне Мессинского пролива, между Сицилией и Апеннинским полуостровом начинается землетрясение. Оно станет сильнейшим за всю историю Европы. В Мессине в течение нескольких минут будут три сильнейших удара. Уже после второго начнут рушиться здания. В прибрежной полосе Сицилии и Калабрии стерто с лица земли 20 населенных пунктов. Под страшными завалами Мессинского землетрясения погибли 200 тысяч человек. Казалось, спасения ждать неоткуда. Неподалеку от Сицилии в это же время проходили военно-морские учения русского флота. Это - первые учения после сокрушительного поражения в ходе Русско-японской войны. Как только стало известно о чудовищной трагедии в Мессине, не дожидаясь приказов из Петербурга, не теряя лишнего часа, отряд снялся с якоря и двинулся на помощь уцелевшим. Две роты моряков разгребали завалы, отказываясь работать посменно и уходить отдыхать. Военные хирурги оперировали в экстремально тяжелых условиях. Простые матросы из своих скудных средств давали деньги тем, кто за несколько часов потерял все. На полуразвалившейся городской пристани стояли тысячи перепуганных, искалеченных людей и ждали помощи с русских кораблей. Итальянцы кричали про русский флот: "Их нам послало не море, но Небо!"